Chapter 7: Le Faux Effondrement

La confrontation. C’était le seul chemin qui restait. Non pas pour la réconciliation, mais pour ma propre paix. Je devais regarder mon père dans les yeux et lui faire savoir que j’avais découvert l’étendue de sa trahison.

Le lendemain matin, je me suis rendue au château de Bellecombe. L’allée était longue, bordée d’arbres centenaires. Le château, symbole de ma lignée, était désormais le symbole de mon reniement. Mon cœur battait la chamade, mais ma détermination était inébranlable.

La femme de chambre, Madame Dubois, m’a accueillie avec un regard de surprise et un peu d’effroi. Les rumeurs de mon père avaient fait leur chemin jusqu’ici aussi.

« Je dois parler à mon père, » ai-je dit, ma voix ferme. « C’est urgent. »

Elle a hésité, puis, craignant sans doute mon insistance, elle est allée frapper à la porte du bureau d’Édouard.

Quelques instants plus tard, j’étais dans le bureau feutré de mon père. L’odeur du cuir et du cigare flottait dans l’air. Édouard était assis derrière son immense bureau en bois d’acajou, entouré de ses trophées et de ses tableaux de maîtres. Il m’a regardé, impassible.

« Juliette, » a-t-il dit, son ton glacial. « Je ne m’attendais pas à vous voir. Je pensais que vous aviez enfin compris que vous n’étiez plus la bienvenue ici. »

« Je suis là pour parler de votre plan, père, » ai-je répondu, ma voix ne tremblait pas. « Votre plan pour la fusion avec la famille de Montaigne. »

Son visage est resté inexpressif, mais un muscle de sa mâchoire a tressauté.

« Je ne sais pas de quoi vous parlez, » a-t-il dit, son ton toujours aussi froid. « Votre esprit semble toujours aussi fragile. Je vous avais prévenue, ces rechutes… »

« Ne me prenez pas pour une folle, » ai-je coupé, en claquant la main sur mon sac à main, faisant tinter les clés à l’intérieur. « Je sais que Maître Leclerc vous a aidé à manipuler la clause du contrat de fiducie de Bellecombe. Je sais que la modification était ‘absolument nécessaire’ pour ‘finaliser l’accord avec la famille de Montaigne’. »

Édouard s’est adossé à sa chaise, un léger sourire condescendant flottant sur ses lèvres.

« Vous êtes en plein délire, Juliette, » a-t-il dit, son regard moqueur. « La famille de Montaigne est une famille respectable. Quant à Maître Leclerc, il est un homme d’une intégrité irréprochable. Vous inventez des histoires pour justifier vos propres échecs. »

Il a agité la main, comme pour balayer mes accusations.

« Votre passé, votre faillite, vos problèmes… c’est la seule raison pour laquelle vous avez été écartée de l’héritage. Vous n’êtes pas digne du nom Dubois. »

Mes mains se sont crispées. Le mépris dans sa voix était insupportable.

« Oh, je ne doute pas que mes échecs vous aient servi d’excellent prétexte, » ai-je rétorqué, ma voix perçante. « Mais ce n’est pas la vraie raison, n’est-ce pas ? »

J’ai sorti de mon sac une copie soigneusement pliée de l’acte notarié. L’original avait été difficile à obtenir, mais Antoine avait des contacts. C’était une copie du document modifié, avec la signature de Leclerc et une date vieille de cinq ans.

« Vous avez modifié la clause ancestrale il y a cinq ans, père, » ai-je dit, en dépliant le papier sur le bureau, le faisant glisser vers lui. « Bien avant ma faillite. Bien avant que mes ‘manquements à l’honneur familial’ ne deviennent publics. »

Il a posé les yeux sur le document. Le nom de Montaigne n’y figurait pas, mais les révisions de la clause y étaient, noir sur blanc, confirmant que ma lignée était désormais subordonnée à celle d’un potentiel « héritier du second mariage » ou à toute autre interprétation du « manquement ».

Son sourire a disparu. Son visage a pâli. Le sang a reflué de ses joues. Il a ramassé le document, ses doigts tremblant légèrement, et a lu les détails de la modification.

« Vous avez fait cela non seulement pour me priver d’argent, mais pour me priver légalement de la propriété elle-même, du château de Bellecombe, » ai-je poursuivi, ma voix glaciale. « Vous avez scellé mon destin pour cette fusion, des années à l’avance. »

Il ne pouvait plus nier. Le poids de la preuve était trop lourd. Pendant un instant, un seul instant, j’ai vu une fissure dans son armure d’orgueil, une lueur de panique dans ses yeux. Il était pris au piège.

« Pourquoi, père ? » ai-je exigé, en me penchant vers lui. « Pourquoi l’avoir planifié si longtemps à l’avance ? Qu’est-ce que les de Montaigne exigeaient de si crucial pour que vous me sacrifiiez ainsi, des années avant même que je ne vous donne une ‘bonne raison’ ? »

C’était la question qui me rongeait. La vraie question.

Mais juste au moment où le mot « pourquoi » quittait mes lèvres, Édouard a poussé un gémissement rauque. Il s’est agrippé à sa poitrine, le visage déformé par ce qui ressemblait à de la douleur. Il a chancelé, faisant tomber un vase de fleurs sur le sol avec un bruit fracassant.

Il s’est effondré sur le tapis persan, ses yeux roulant en arrière.

« Père ! » ai-je crié, le choc me faisant oublier ma colère.

À l’instant même, la porte du bureau s’est ouverte. Madame Dubois, la femme de chambre, s’est précipitée, attirée par le bruit.

« Monsieur Dubois ! » s’est-elle exclamée, ses mains couvrant sa bouche. « Mon Dieu ! Appelez les urgences ! »

La pièce s’est transformée en chaos. Madame Dubois s’est agenouillée près de mon père, paniquée. J’étais figée, observant la scène. Était-ce réel ? Ou était-ce une nouvelle mise en scène, la pièce finale de son jeu machiavélique pour échapper à la vérité ?

Le regard dans ses yeux, juste avant son effondrement, m’avait semblé trop calculé. Trop théâtral.

Les sirènes se sont faites entendre au loin, se rapprochant rapidement. Des pas résonnaient dans le couloir.

J’étais là, debout, au milieu de la pièce, avec la vérité glaçante en main, mais sans la reconnaissance, sans la rédemption, sans le « pourquoi » qu’il m’avait une fois de plus refusé. La confrontation était coupée court, brutalement, inachevé. J’avais la preuve, mais il s’était échappé, comme toujours.