Chapter 5: Điều Khoản Bị Lãng Quên

Sự từ chối của Giám đốc Adler như một đòn giáng mạnh. Cả tôi và Leo đều cảm thấy tuyệt vọng. Chúng tôi đã thử mọi cách có thể.

“Đã hết cách rồi sao?” Maya hỏi, giọng cô ấy yếu ớt, khi chúng tôi tụ tập trong căn phòng chung của học viện, lướt qua các tài liệu lần cuối.

Leo lắc đầu. “Không bao giờ hết cách. Chỉ là chúng ta chưa tìm thấy nó thôi.”

Anh ta ngồi gục đầu vào tay, tóc anh ta rối bù. “Tôi biết Kael có ảnh hưởng đối với Adler. Tôi đã cố gắng tìm kiếm bằng chứng về khoản nợ nhà hàng đó, nhưng không có gì cả. Mọi thứ đều được che đậy rất kỹ.”

“Vậy là chúng ta bị mắc kẹt sao?” tôi hỏi, cảm thấy một sự mệt mỏi nặng nề.

“Kael luôn tin rằng anh ta ở trên mọi quy tắc,” Leo lặp lại, như thể đang nói chuyện với chính mình. “Anh ta không bao giờ nghĩ rằng ai đó sẽ thực sự đào sâu vào những điều nhỏ nhặt.”

Tôi chợt nhớ lại. “Anh đã nói về những điều khoản hợp đồng cũ. Những chính sách bị lãng quên.”

Leo ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta tập trung. “Đúng rồi. Khi Strikeforce mua lại công ty an ninh cũ, Alpha Security, năm năm trước.”

“Chuyện gì về nó?” tôi hỏi.

“Alpha Security là một công ty nhỏ, cũ kỹ,” Leo nói. “Họ có những quy tắc và chính sách rất khác. Rất nhiều thứ đã bị hủy bỏ khi Strikeforce tiếp quản. Nhưng không phải tất cả.”

Anh ta đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. “Tôi nhớ có một tập hồ sơ. Rất cũ. Nó nằm trong kho lưu trữ tầng hầm, nơi không ai thèm đến. Những chính sách mà Kael và các giám đốc khác nghĩ rằng đã bị lỗi thời.”

“Chúng ta phải xem xét nó,” tôi nói, cảm thấy một tia hy vọng mới bùng lên.

“Đó sẽ là một công việc khó khăn,” Leo cảnh báo. “Kho lưu trữ đó là một mớ hỗn độn. Hàng ngàn tài liệu. Hầu hết đều không liên quan.”

“Vậy thì chúng ta sẽ đào bới hàng ngàn tài liệu,” tôi nói, sự quyết tâm trong giọng nói của tôi không thể bị dập tắt. “Chúng ta sẽ tìm thấy nó.”

Chúng tôi đã dành ba ngày tiếp theo trong kho lưu trữ tầng hầm của học viện. Không khí ẩm ướt, bụi bặm và mùi giấy cũ nồng nặc. Chúng tôi lật từng tập hồ sơ, từng chồng giấy tờ, hy vọng tìm thấy một thứ gì đó.

Maya giúp chúng tôi, mặc dù cô ấy trông có vẻ lo lắng.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ phải làm việc này,” cô ấy thì thầm, ho sặc sụa vì bụi. “Cảm giác như đang tìm kim đáy bể vậy.”

“Chúng ta sẽ tìm thấy nó,” Leo nói, đôi mắt anh ta mệt mỏi nhưng vẫn kiên định. “Kael đã quá tự mãn. Anh ta đã bỏ qua một điều gì đó.”

Vào buổi chiều thứ ba, khi chúng tôi gần như mất hết hy vọng, Leo đột nhiên kêu lên một tiếng.

“Đây rồi!” anh ta nói, giọng anh ta khàn đi vì phấn khích.

Anh ta cầm một tập tài liệu mỏng, bìa đã ố vàng và mục nát. Trên đó có tiêu đề: “Quy Tắc Đạo Đức Giảng Dạy – Alpha Security.”

“Tôi nhớ cái này!” Leo nói, tay anh ta run rẩy khi lật mở nó. “Đây là một chính sách cũ từ Alpha Security. Khi Strikeforce mua lại họ, họ đã thay thế hầu hết các chính sách bằng của riêng họ. Nhưng cái này… cái này đã bị bỏ qua.”

Anh ta lướt qua các trang, đôi mắt anh ta quét nhanh các điều khoản.

“Điều khoản 4, mục A,” Leo đọc, ngón tay anh ta chỉ vào một dòng chữ. “Bảo vệ học viên khỏi ‘lạm dụng chiến thuật hướng dẫn’ và ‘thao túng tâm lý’ bởi các sĩ quan huấn luyện.”

Trái tim tôi đập thình thịch. Đây rồi.

“Và điều khoản 6, mục C,” Leo tiếp tục, giọng anh ta bây giờ tràn đầy chiến thắng. “Cho phép trọng tài bên ngoài nếu các khiếu nại nội bộ bị bác bỏ mà không có cuộc điều tra thích đáng.”

Tôi cảm thấy một làn sóng cảm xúc dâng trào. Đây không chỉ là một điều khoản.

Đây là một con đường.

“Kael chắc chắn nghĩ rằng điều này đã bị vô hiệu hóa,” tôi nói. “Anh ta đã không bao giờ bận tâm đến việc hủy bỏ nó một cách chính thức.”

“Chính xác,” Leo nói. “Anh ta đã quá tự tin vào sự quyền lực của mình. Anh ta nghĩ rằng các hợp đồng tiêu chuẩn của Strikeforce đã thay thế mọi thứ.”

“Điều này có nghĩa là chúng ta có thể đưa vụ việc ra bên ngoài học viện?” Maya hỏi, đôi mắt cô ấy mở to.

“Đúng vậy,” Leo nói, gật đầu mạnh mẽ. “Nếu Adler từ chối điều tra một cách thích đáng, chúng ta có quyền yêu cầu một trọng tài độc lập. Và điều khoản này định nghĩa rõ ràng ‘lạm dụng chiến thuật hướng dẫn’ và ‘thao túng tâm lý’ là gì.”

Nó phù hợp hoàn hảo với những gì Kael đã làm. Băng tay màu hồng. Bài kiểm tra được sửa đổi. Lịch sử của những học viên nữ khác.

“Chúng ta có thể buộc anh ta phải chịu trách nhiệm,” tôi nói, cảm thấy một sự quyết tâm mới trỗi dậy. “Chúng ta có thể buộc Adler phải chịu trách nhiệm.”

“Nhưng Kael vẫn có thể nói rằng điều khoản này đã lỗi thời,” Maya nói, vẻ lo lắng vẫn còn đó. “Anh ta sẽ tìm cách phá hoại nó.”

“Anh ta sẽ thử,” Leo nói. “Nhưng nó vẫn nằm trong hồ sơ. Nó không bao giờ bị hủy bỏ một cách chính thức. Điều đó có nghĩa là nó vẫn có hiệu lực pháp lý. Và một trọng tài độc lập sẽ phải xem xét nó một cách nghiêm túc.”

Tôi nhìn vào tập tài liệu cũ, cảm thấy như thể nó là một kho báu. Một lỗ hổng trong vỏ bọc hoàn hảo của Kael.

“Và bây giờ chúng ta có thể sử dụng nó,” tôi nói. “Để chống lại anh ta.”

“Nhưng Adler vẫn là vấn đề,” Leo nhắc nhở. “Ông ta sẽ cố gắng che giấu mọi thứ.”

“Chúng ta sẽ không cho ông ta cơ hội đó,” tôi nói. “Chúng ta sẽ đi thẳng đến Kael. Một đối một. Và chúng ta sẽ buộc anh ta phải đưa ra lựa chọn.”

Tôi cảm thấy một sự thay đổi trong không khí. Từ tuyệt vọng đến hy vọng. Từ sự bất lực đến quyền lực.

“Anh có nghĩ rằng Kael có thể có những điểm yếu khác không?” tôi hỏi Leo. “Ngoài sự tự mãn của anh ta?”

Leo suy nghĩ một lúc. “Anh ta rất kín đáo về cuộc sống cá nhân. Luôn có vẻ ngoài hoàn hảo. Nhưng tôi đã nghe những tin đồn. Rằng anh ta có một người anh rể rắc rối. Và Kael có một vấn đề với cờ bạc.”

“Cờ bạc?” tôi hỏi. “Điều đó có thể là gì?”

“Chỉ là tin đồn thôi,” Leo nói. “Nhưng nếu đó là sự thật, Kael có thể đã sử dụng tiền của học viện để trang trải nợ nần của mình. Đó sẽ là một scandal lớn hơn nhiều so với việc anh ta lạm dụng học viên.”

Một ý tưởng bùng lên trong đầu tôi. Nếu Kael đang che giấu một bí mật tài chính lớn, thì đó có thể là con át chủ bài của chúng tôi.

“Chúng ta cần thêm thông tin,” tôi nói. “Leo, anh có thể tìm hiểu về người anh rể đó không? Và bất kỳ mối liên hệ nào với các quỹ của học viện?”

Leo gật đầu. “Tôi sẽ đào sâu. Tôi có một vài mối liên hệ cũ trong bộ phận tài chính. Có thể có một dấu vết nào đó.”

“Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta,” tôi nói. “Hoặc là Kael phải trả giá, hoặc là tôi phải rời đi. Và tôi sẽ không rời đi mà không chiến đấu.”