Chapter 3: Ekko fra 1949

Jeg stormet ut derfra. Tanken på at min egen søster og svoger ville frata meg kontrollen, alt basert på Jon Arnes insinuasjoner, var et slag som nesten tok pusten fra meg.

Jeg ringte Einar. Han svarte med sin vanlige, dempede tone.

“Jeg har noe,” sa han, stemmen hans var dypere enn vanlig. “Noe uhyggelig.”

Jeg var hjemme i stuen, den samme stuen hvor Aksel hadde ledd for bare noen uker siden. Mørket begynte å sige på ute, og huset føltes større og mer tomt enn noen gang.

“Hva har du funnet?” spurte jeg, og grep hardt rundt mobiltelefonen.

“Jeg gikk dypere inn i gamle lokalavisarkiver og digitale fora,” forklarte Einar. “Fjernarkivene er fulle av underlige, usignerte innlegg. Og drukningsulykker. Flere av dem.”

Pulsen min begynte å jage. “Hvilke drukningsulykker?”

“Aksel er ikke den første,” fortsatte Einar, hans ord føltes som et slag i mellomgulvet. “Faktisk er det tre tidligere tilfeller i Svarttjern som matcher hans. Alle på nøyaktig samme dato: 17. mai.”

Jeg stoppet opp, en skarp kulde spredte seg gjennom meg. “17. mai? Hvilke år?”

“1949,” sa Einar sakte. “Så 1974. Og så 1999.”

Det var en 25-års syklus. Kvart århundre. Jeg lente meg mot veggen, pusten min var blitt overfladisk.

“Og ofrene?” spurte jeg.

“Unge menn hver gang,” svarte Einar. “Og det mest foruroligende… alle bodde i nærheten av tjernet. Alle var naboer til Jon Arnes eiendom.”

Jeg så ut vinduet, mot den mørke skogen der Svarttjern lå gjemt. En skarp vind pisket mot ruta.

“Jeg fant også noe annet,” la Einar til. “Usignerte foruminnlegg, lokalhistoriske notater… de snakker om ‘vannets visk’. Om unge menn som begynte å drømme om en udefinerbar lyd fra vannet i ukene før 17. mai. En lyd som lokket dem ut.”

En uimotståelig trang til å gå ut i dypt vann. Akkurat som Aksel. Det var den samme lavfrekvente tonen Einar hadde identifisert i lydfilen. Jeg kjente hårene reise seg på armene.

“Dette er ikke ulykker, Einar,” hvisket jeg. “Dette er en pakt.”

“En pakt?” spurte han, stemmen nølende.

“Ja,” sa jeg. “Og jeg skal finne ut hvem som står bak.”