Ihr Schwiegervater schlug sie vor allen, aber sie nutzte ein verstecktes Talent, um sein gesamtes Kultimperium zu Fall zu bringen – und entfesselte dabei etwas viel Schlimmeres.
Lenas Fund über die „Bruderschaft des Alten Eids“ hatte meinem Verständnis der Eintracht eine neue, bedrohliche Dimension verliehen. Es war nicht nur Charles, der Strippen zog, sondern eine weitaus gefährlichere Fraktion. Doch zuerst musste ich Charles’ unmittelbare Macht zerschlagen, um dieser größeren Bedrohung begegnen zu können. Richters Hauptbuch enthielt noch weitere, unerwartete Geheimnisse.
Ich vertiefte mich weiter in die Entschlüsselung und Analyse des digitalen Hauptbuchs. Es war ein Puzzle aus Zahlen, Namen und verschleierten Transaktionen. Die Finanzbetrügereien und Rüstungsgeschäfte waren detailliert, aber es gab auch eine Reihe von Einträgen, die sich auf „jährliche Beiträge“ und „besondere Zuwendungen“ bezogen.
Diese Einträge waren an die Namen hochrangiger Eintracht-Mitglieder gekoppelt, die mir von den Jahreskommunionen bekannt waren. Prominente Geschäftsleute, Richter, Politiker – Männer und Frauen, die nach außen hin makellos schienen. Die „Beiträge“ waren enorm, weit über das hinaus, was normale Spenden oder Mitgliedsgebühren wären.
Ich verglich die Daten im Hauptbuch mit den Aufzeichnungen der jährlichen „Jahreskommunionen“, die ich aus Charles’ Büroaufnahmen hatte. Die Termine der „Zuwendungen“ stimmten genau mit den Tagen der Kommunionen überein. Es war kein Zufall.
Weitere Analysen des Hauptbuchs und der Eintracht-Aufzeichnungen enthüllten die erschreckende Wahrheit. Charles nutzte die jährliche „Jahreskommunion“ nicht nur als Feier oder zur Machtdemonstration. Er nutzte sie, um hochrangige Mitglieder der Eintracht mit belastenden Informationen aus ihrer Vergangenheit zu erpressen.
Diese jährlichen „Spenden“ waren in Wahrheit Schweigegelder.
Jeder Eintrag im Hauptbuch war mit einem kleinen, verschlüsselten Verweis auf ein Archiv verbunden. Ich entschlüsselte einen dieser Verweise und fand eine Akte über einen prominenten Richter. Darin waren Fotos und Dokumente, die seine Beteiligung an einem Korruptionsskandal vor Jahrzehnten bewiesen, der nie ans Licht gekommen war.
Der Richter hatte Charles jedes Jahr eine enorme Summe gezahlt, um seine Vergangenheit geheim zu halten. Charles hatte ein riesiges Archiv an kompromittierenden Informationen über die einflussreichsten Mitglieder der Eintracht angesammelt.
Die persönliche Grausamkeit dieser Erkenntnis war überwältigend. Charles hatte diese Menschen nicht nur erpresst. Er hatte ihr Leben in der Hand, ihre Karrieren, ihre Familien. Er nutzte ihre dunkelsten Geheimnisse, um sie zu kontrollieren und seine eigene Macht zu festigen. Er hatte ein System des Terrors und der Erpressung geschaffen, das alle gleichermaßen gefangen hielt.
Ich erinnerte mich an die Jahreskommunion, bei der Charles mich geschlagen hatte. Viele der anwesenden Mitglieder hatten weggeguckt, niemand hatte eingegriffen. Ich hatte es als Feigheit abgetan. Jetzt verstand ich, dass sie selbst Gefangene von Charles’ Erpressung waren. Ihre Angst vor ihm, ihre Angst vor der Offenlegung ihrer eigenen Sünden, hatte sie zum Schweigen gebracht.
Das Gefühl, Teil dieses Systems gewesen zu sein, wenn auch unwissend, war widerlich. Ich hatte in einem Haus gelebt, das auf Lügen und Erpressung gebaut war, umgeben von Menschen, die ihre Seelen verkauft hatten.
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